Metan jest znany pod paroma nazwami, z których najczęściej wykorzystywane to gaz kopalniany oraz gaz błotny. Jego wzór chemiczny to CH4. Jest również 1 z najprostszych, a w zasadzie najprostszym węglowodorem nasyconym czyli alkanem. Jęśli chodzi o jego właściwości fizyczne, to przyjmuje on postać bezbarwnego oraz bezwonnego gazu w temperaturze około 21 stopni Celsjusza czyli w tak zwanej temperaturze pokojowej.
W warunkach naturalnych metan jest produktem otrzymywanym ze szczątek roślinnych w wyniku ich rozkładu bez dostępu tlenu. Najczęściej odbywa się to na terenach bagnistych. Metan jest niezwykle ważnym składnikiem gazu ziemnego. Metan ma bardzo duże zastosowanie, m.in. jest gazem opałowym jak również jednym z surowców służących do syntezy wielu związków orgnicznych.
Cząstka metanu w ogromnym powiększeniu swoim kształtem przypomina czworościan foremny znany jako tetraedrem. Węgiel (C) ulega hybrydyzacji oznaczanej symbolem sp3, w wyniku której powstają orbitale budujące wiązania z pozostałymi (4) atomami wodoru. Każde takie wiązanie ma równorzędną wartość, co oznacza, iż kąty pomiędzy nimi wynoszą odpowiednio 109°28'. Ponadto wiązania te wykazują niezwykle słabą polaryzację, która z uwzględnieniem braku par wolnych elektronów objawia się średnią trwałością metanu z chemicznego punktu widzenia.
Metan można także otrzymać w warunkach laboratoryjnych, a ściślej mówiąc należy prażyć octan sodu z dodatkiem wodorotlenkiem sodu. Reakcja ta ma następujący przebieg:
CH3COONa + NaOH → CH4 + Na2CO3
Kolejnym sposobem otrzymania metanu może być hydroliza węgliku glinu, której przebieg można opisać wzorem:
Al4C3 +12H2O → 3CH4 + 4Al(OH)3
Niektóre z właściwości CH4 to na przykład ciepło spalania, które ma wartość 55,53MJ/kg oraz wartość opałowa, która jest o 5 MJ mniejsza niż ciepło spalania. Kolejną dość ciekawą jego własnością jest wybuchowość, którą można otrzymać w wyniku zmieszania metanu z powietrzem w proporcji 1:10. Właśnie ta własność jest przyczyną prawie wszystkich katastrof górniczych.
Metan jak już wspomniałem ma wiele zastosowań, jednakże najważniejszymi są zastosowania w przemyśle energetycznym, paliwowym jak również przetwórstwo metanu do wytwarzania tworzyw sztucznych.