Benzyna jest jednym z podstawowych rodzajów paliwa. Stosowana jest głównie do silników spalinowych napędzających między innymi samochody, samoloty, motory i wiele innych pojazdów silnikowych. Czasami jest używana jako rozpuszczalnik.
Benzyna składa się zwłaszcza z węglowodorów alifatycznych, których liczba atomów węgla oscyluje od sześciu do dwunastu. W składzie chemicznym benzyny można doszukać się również małych ilości węglowodorów aromatycznych oraz nienasyconych.
Benzyna podczas spalania się uwalnia energię, która jest dostarczana silnikowi. Z uwagi na spalanie benzyny w silnikach w bardzo krótkich odstępach czasu, proces taki powinien przebiegać tak szybko jak to tylko możliwe i powinien mieć miejsce w całej objętości wszystkich cylindrów silnika. Jest to możliwe ze względu na mieszaniu benzyny z powietrzem na chwilę przed planowanym wstrzyknięciem jej do cylindra. Ogromny wpływ na spalanie ma skład chemiczny benzyny, który jest pośrednio zależny od składu chemicznego ropy naftowej, z której powstaje benzyna. Zdolność dobrego spalania benzyny w silniku jest określana przez tak zwaną liczbę oktanową.
Aby poprawić własności benzyny używanej w charakterze paliwa silnikowego, można dodać małe ilości nie przekraczające jednego % odpowiednio dobranych związków chemicznych. Pomiędzy rokiem tysiąc dziewięćset trzydziestym a tysiąc dziewięćset osiemdziesiątym najczęściej dodawanym składnikiem był czteroetylek ołowiu. Taką mieszankę nazywano etyliną. Jednak spalanie takiej benzyny wiązało się z emisją do środowiska bardzo toksycznych oraz rakotwórczych tlenków ołowiu. Z tego powodu mniej więcej w połowie lat osiemdziesiątych XX wieku opracowano nowe mieszanki, czyli tzw. benzyny bezołowiowe. W tych benzynach odnajdujemy małe ilości węglowodorów oraz eterów aromatycznych, które dają poprawę liczby oktanowej. Ale owe węglowodory i etey aromatyczny nie spalają się całkowicie w silniku. Dlatego też pojawia się przymus montowania katalizatorów platynowych w układzie wydechowym na których związki te są wypalane do końca.
Drugim co do ważności użyciem benzyny jest rozpuszczalnik. I tak, wyróżniamy jego dwa rodzaje. Jednym z tych rodzajów jest benzyna ekstrakcyjna czyli lekka, która jest odrzucana podczas procesu wytwarzania benzyny paliwowej ze względu na niesatysfakcjonującą zawartość atomów węgla. Następnie taka benzyna jest poddawana oczyszczeniu za pomocą płukania z wodą. Proces ten nazywa się ekstrakcją, co też tłumaczy jej nazwę. Następnym rodzajem jest benzyna lakowa czyli ciężka, która z kolei jest odrzrucana ze względu na zbyt dużą zawartość atomów węgla.